Regeringer fra Europa til Mellemøsten kæmper for at garantere, at den russiske energigigant Lukoil PJSC's vidtstrakte olieoperationer kan fortsætte med at fungere, efter at det amerikanske finansministerium sanktionerede virksomheden og derefter annullerede et nøglebud på dets aktiver i sidste uge.
Det næst-største olieselskab i Rusland har en omfattende international operation, der spænder over oliefelter til raffinaderier og endda tankstationer. Det blev sanktioneret i sidste måned af både USA og Storbritannien, hvilket giver mulighed for et lille tidsrum indtil november. 21 til at afslutte nuværende handler med det.
Indtil sidste uge så problemet ud til at have en pæn løsning, hvor energihandleren Gunvor Group havde indgået en aftale om at erhverve Lukoils internationale aktiver. Men den proces blev kastet i opløsning torsdag, da det amerikanske finansministerium kaldte Gunvor for Kremls "marionet". Den erhvervsdrivende trak sig ud af transaktionen, hvilket tilføjede et presserende indsats for at holde det russiske firmas aktiver kørende.
"Der er en del kamp for at finde ud af, hvordan man håndterer Lukoils oversøiske aktiver, især siden det amerikanske finansministerium afviste Gunvors bud om at overtage dem alle," siger Richard Bronze, chef for geopolitik hos Energy Aspects Ltd., en konsulent. "Mens de globale råoliemarkeder har en anstændig buffer til rådighed til at absorbere eventuelle forsyningsafbrydelser, er billedet helt anderledes for raffineringssektoren."
I de seneste dage er de første tegn på en klemme fra sanktioner begyndt at dukke op.
Lukoil har erklæret force majeure på et irakisk oliefelt, der tegner sig for omkring hver tiende af alle tønder, der pumpes i landet, mens to statslige virksomheder har overtaget driften for at sikre, at forekomstens produktion kan fortsætte.
Bulgarien sagde, at det gik videre med en foranstaltning, der i realiteten ville give regeringen fuld kontrol over landets største raffinaderi, med det formål at holde det i drift og bevare arbejdspladser. I Finland er flere tankstationer ved at løbe tør for brændstof, fordi et selskab ejet af Lukoil holdt op med at modtage leverancer, rapporterer lokale medier.
Lukoil reagerede ikke umiddelbart på en anmodning om kommentar, der blev fremsat uden for almindelig åbningstid.