Brasilien solgte fem af de syv blokke, der blev tilbudt på en olieauktion i onsdags, til store virksomheder, herunder Petrobras og Equinor ASA, som et tegn på fornyet interesse for at udforske på dybt vand ud for landets sydlige kyst trods lave oliepriser.
Auktionen bød på overraskelser, hvor Melbourne-baserede Karoon Energy Ltd vandt Esmeralda-blokken af sig selv. De kinesiske olieselskaber CNOOC Ltd. og China Petroleum & Chemical Corp., eller Sinopec, vandt en blok uden nogen lokale partnere.
"Budrunden var vellykket," sagde Marcelo De Assis, en Rio de Janeiro-baseret uafhængig oliekonsulent. "En kinesisk betjent blok i præ-saltet er den første."
Felterne er placeret i den såkaldte-præ-saltregion, der er så produktiv, at det største enkeltprojekt producerer mere olie end hele Colombia. Opdagelser gjort i 2000'erne drev Brasilien til at blive Latinamerikas største producent, men udforskningen var mangelfuld i mere end et årti, indtil bp Plc annoncerede Bumerangue-fundet i pre-saltet i år.
Stats-kontrollerede Petroleo Brasileiro SA, som det formelt er kendt, har også annonceret en række oliefund ved Aram-blokken i præ-saltet.
"Det vigtigste er, at for-saltet er blevet varmet op igen," sagde Pedro Zalan, en geolog og konsulent, som tidligere har arbejdet hos Petrobras. "For-saltet, hvor der var ringe interesse for nylig, fik et nyt liv."
Alligevel afgav europæiske majors, der opererer i Brasilien, Shell Plc, bp Plc og TotalEnergies SE, ingen bud.
National Agency for Petroleum, Natural Gas and Biobrændstoffer, eller ANP, modtog investeringstilsagn, selv midt i lave priser, der får olieselskaberne til at skære ned på udgifterne og reducere personalet.